Ex-jogador da Seleção Brasileira, pela qual atuou em 20 partidas, o atacante defendeu apenas quatro clubes ao longo da carreira. Sua trajetória começou na Portuguesa antes de ser transferido para o Palmeiras, em 1971.

Quatro anos depois, viveu sua única experiência internacional ao concorrer com o Atlético de Madrid, da Espanha. O clube espanhol teve uma de suas melhores temporadas, marcando 18 gols em 31 partidas.

Leivinha iniciou a carreira em 1979, defendendo o São Paulo, com apenas 29 anos. Diversas lesões impedem que ele continue funcionando profissionalmente. Após deixar os gramados, passou a trabalhar como comentarista e analista de futebol.

O Palmeiras e o Atlético de Madrid lamentaram a morte do ex-jogador e prestaram homenagens nas redes sociais.

"Morreu nesta quinta-feira João Leiva Campos Filho, um dos grandes ídolos da Sociedade Esportiva Palmeiras. Craque com os pés e a cabeça, Leivinha foi um dos símbolos da Segunda Academia, que encantou o Brasil na primeira metade da década de 1970. Um meia-atacante de toques rápidos e excelente finalização, presente entre os 15 maiores artilheiros da história do clube e entre os cinco que mais marcaram gols pelo Verdão no Campeonato Brasileiro. Foram 267 jogos, 108 gols e um legado que atravessou gerações. Nossas sinceras condolências aos familiares, amigos e fãs de um dos maiores nomes da história alviverde", escreveu o clube paulista em sua despedida.